Tannkjøttet blør mer. Munnen blir tørrere. De færreste, selv tannleger, kobler det til overgangsalderen.

Overgangsalderen påvirker ikke bare hetetokter og humør. Den kan også påvirke tannkjøtt, kjevebein og spyttproduksjon, og de fleste vet ikke hvorfor.

Kortversjonen

• Fallende østrogen merkes også i munnen: tannkjøttet kan blø lettere, og spyttproduksjonen kan påvirkes.
• Over halvparten av kvinner merker endringer i tenner eller tannkjøtt i denne fasen, ifølge en amerikansk spørreundersøkelse.
• Rundt én av fem rapporterte munntørrhet i en stor finsk studie, i spørreundersøkelser opp mot fire av ti.
• Temaet kommer sjelden opp hos tannlegen, ofte fordi begge parter venter på at den andre skal nevne det.

De fleste forbinder overgangsalderen med hetetokter, søvnproblemer, humørsvingninger og tåkehode. Få tenker på tennene. Likevel viser forskning at munnen er et av stedene i kroppen som merker fallende østrogen tydeligst.

Over halvparten av kvinner legger merke til at noe endrer seg i tenner eller tannkjøtt i denne perioden av livet, ifølge en spørreundersøkelse fra det amerikanske tannforsikringsselskapet Delta Dental fra 2024. Tannkjøttet blør lettere, blir hovent eller trekker seg tilbake. De færreste kobler det til overgangsalderen, og en fersk faglig gjennomgang finner at helsepersonell sjelden informerer godt nok om munnhelse i denne fasen. Selv hos tannlegen kommer temaet sjelden opp: i en amerikansk undersøkelse ventet over halvparten av tannlegene på at pasienten selv skulle ta det opp, mens bare 18 prosent av kvinnene hadde gjort det.

Forklaringen ligger i vevet selv. Østrogen bidrar til å opprettholde beintetthet og kollagenmengde i tannkjøttet, kjeven og vevet rundt tennene. Når østrogennivået faller, kan denne beskyttelsen svekkes, og risikoen for periodontal sykdom, betennelse i vevet rundt tennene, øker.

Kjevebeinet er ikke unntatt. En mindre studie av kvinner i postmenopause fant lavere bentetthet i underkjeven, sammen med flere tapte tenner og mer nedbrytning av beinet som holder tennene på plass.

En annen vanlig plage er munntørrhet. I en stor finsk studie av kvinner i femtiårene rapporterte rundt én av fem munntørrhet, og i spørreundersøkelser er tallet oppe i fire av ti. I én undersøkelse rapporterte 43 prosent av kvinner i peri- og postmenopause ubehag i munnen.

Årsaken ser igjen ut til å henge sammen med østrogen. Det finnes østrogenreseptorer, mottakere for hormonet, både i munnslimhinnen og i spyttkjertlene, og når nivået faller, kan spyttproduksjonen påvirkes, selv om mekanismene ennå ikke er fullt kartlagt. En studie fra Tehran University of Medical Sciences fant en sammenheng mellom lavt østradiolnivå i spyttet og munntørrhet. Og i en liten svensk studie av 18 kvinner i postmenopause økte spyttproduksjonen fra de små kjertlene i leppene, og færre klaget over munntørrhet, etter ett år med lavdose østrogen.

Mindre spytt betyr mer enn ubehag. Spytt bidrar til å skylle bort bakterier og nøytralisere syre i munnen. Uten nok av det øker risikoen for hull i tennene, soppinfeksjoner og den brennende munnfølelsen som også er koblet til overgangsalderen.

Bildet er samtidig ikke entydig. En norsk studie av 65-åringer i Oslo fant at bare rundt 10 prosent var plaget av munntørrhet, og konkluderte med at plagen ikke var utbredt i denne gruppen. Hvor mange som rammes, varierer altså betydelig mellom studier og aldersgrupper.

Det som gjør dette spesielt overraskende, er ikke selve sammenhengen, men hvor lite kjent den er. For de fleste er tannlegestolen fortsatt det siste stedet overgangsalderen blir nevnt.

Kilder

• Delta Dental (2024), spørreundersøkelse blant 1500 amerikanske kvinner over 40 om munnhelse i overgangsalderen. Ikke fagfellevurdert.
• Delta Dental (2023), spørreundersøkelse om kjennskap til koblingen mellom overgangsalder og munnhelse. Ikke fagfellevurdert.
• Meurman, Tarkkila og Tiitinen (2009), «The menopause and oral health», Maturitas. PMID 19324502.
• Thomas m.fl. (2025), faglig gjennomgang om munnhelse i menopause, Journal of Midwifery & Women's Health. PMID 39045880.
• Thanakun m.fl. (2019), om kjeveben og tannfeste hos kvinner i postmenopause, International Journal of Dentistry. DOI 10.1155/2019/3715127.
• Tarkkila m.fl. (2001), finsk studie av 3173 kvinner 50 til 58 år, Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology. PMID 11552144.
• Wardrop m.fl. (1989), om ubehag i munnen hos kvinner i peri- og postmenopause, Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology. PMID 2497421.
• Agha-Hosseini m.fl. (2009), om østradiol i spytt og munntørrhet, Maturitas. PMID 19144478.
• Eliasson m.fl. (2003), «Minor gland and whole saliva in postmenopausal women using a low potency oestrogen (oestriol)», Archives of Oral Biology. PMID 12798154.
• Diep m.fl. (2021), om munntørrhet blant 65-åringer i Oslo, European Journal of Oral Sciences. DOI 10.1111/eos.12757.
• Jääskeläinen (2018), om brennende munn-syndrom, Pain. PMID 29257770.