«Nei, du er ikke i overgangsalderen», sier mange når mensen fortsatt kommer. De tar feil.

Myten om at menstruasjon utelukker overgangsalderen lever i beste velgående, også blant leger. Her er hva som faktisk skjer med hormonene i perimenopausen.

Kortversjonen

• Perimenopausen er nettopp fasen der menstruasjonen fortsatt kommer, men syklusen begynner å endre seg.
• Progesteron faller som regel først, fordi eggløsningene blir mer uregelmessige. Østrogenet svinger kraftig før det faller.
• Blodprøver er upålitelige i denne fasen. Hos friske kvinner over 45 stilles diagnosen ut fra symptomene, ikke FSH.

Jeg vet ikke hvor mange ganger dette må sies, men det er tydeligvis ganske mange: man kan absolutt være i overgangsalderen selv om man fortsatt har menstruasjon.

Flere kvinner har satt seg ned overfor meg og fortalt at nei, de er ikke i overgangsalderen, for de har fortsatt mensen. Noen har fått høre akkurat det samme av legen sin.

Perimenopausen er nettopp perioden der kvinnen fortsatt har menstruasjon, men menstruasjonssyklusen begynner å endre seg.

Det kan være subtile endringer, for eksempel at syklusene blir litt lengre eller kortere, slik at menstruasjonen kommer noen dager tidligere eller senere enn vanlig. Blødningene kan bli kraftigere eller svakere, eller man kan hoppe over en menstruasjon innimellom. Det kan også være mer uttalte, kraftige blødninger, med jernmangel som følge, som varer lenge, samt betydelig kraftigere PMS.

Mellom disse periodene kan menstruasjonen plutselig være helt normal igjen. Nettopp denne uforutsigbarheten er typisk for perimenopausen.

Det som skjer med alderen, er at eggløsningene blir mer uregelmessige. Siden progesteron hovedsakelig produseres etter en eggløsning, betyr det at progesteron som regel er det kjønnshormonet som begynner å falle først.

Forskning har vist dette i tiår. Endokrinologen Jerilynn Prior beskrev allerede i 1998, i en større gjennomgang i Endocrine Reviews, hvordan andelen sykluser uten eggløsning øker gjennom hele overgangen, og i disse syklusene produseres det svært lite progesteron. Nanette Santoro og kollegaer fant det samme mønsteret i 1996: mindre progesteron etter eggløsning hos kvinner fra tidlig i førtiårene. Balansen mellom østrogen og progesteron forskyves dermed mot østrogen, lenge før selve østrogennivået begynner å falle.

Lenger ut i perimenopausen påvirkes også østrogenet, men østrogennivået synker ikke jevnt. Tvert imot kan nivåene svinge kraftig, noen ganger høyere enn tidligere og andre ganger betydelig lavere. Det er nettopp disse hormonelle kastene som bidrar til mange av symptomene.

Den sveitsiske perimenopausestudien, der forskere ved Universitetet i Zürich fulgte 127 kvinner gjennom 13 måneder med jevnlige spyttprøver, bekrefter dette mønsteret: østradiol beveger seg ikke i en jevn nedadgående linje. Santoros studie fra 1996 viste sågar at kvinner i perimenopausen i perioder skiller ut mer østrogen enn kvinner i tjue og tredveårene. Og den store amerikanske studien SWAN, som fulgte over 1 200 kvinner med årlige målinger i rundt ti år, fant at østradiol holder seg nokså stabilt til omtrent to år før siste menstruasjon, og faller brattest rundt nettopp den.

Dette forklarer hvorfor blodprøver som måler FSH og østradiol verken er pålitelige eller spesielt nyttige for å avgjøre om man er i overgangsalderen. Verdiene kan variere betydelig fra dag til dag og fra syklus til syklus.

Både norske og internasjonale retningslinjer anbefaler derfor at kvinner over 45 år med typiske symptomer på overgangsalderen ikke skal diagnostiseres eller behandles ut fra blodprøver alene, men ut fra symptomene og helsehistorien, etter at andre mulige årsaker er utelukket. Den britiske veilederen fra NICE, en av de mest brukte referansene på feltet internasjonalt, sier det rett ut: FSH svinger så mye i årene før menopausen at blodprøven ikke tilfører noe til det som er en klinisk diagnose. Også den norske kampanjen Gjør kloke valg, fra Norsk forening for allmennmedisin, sier det samme: hos en frisk kvinne over 45 er uregelmessig menstruasjon og typiske symptomer nok, for FSH og LH svinger gjennom syklusen og gir bare et øyeblikksbilde.

Dette er imidlertid bare mulig når den behandlende legen har tilstrekkelig kunnskap om overgangsalderen.

Kilder

• NICE, Storbritannia, retningslinjen NG23 om menopause: diagnosen stilles ut fra symptomer hos friske kvinner over 45, uten laboratorieprøver.
• Norsk gynekologisk forening (2024), «Overgangsalder, menopause», metodebok.no.
• Norsk forening for allmennmedisin, «Gjør kloke valg».
• Prior (1998), «Perimenopause: the complex endocrinology of the menopausal transition», Endocrine Reviews.
• Santoro mfl (1996), «Characterization of reproductive hormonal dynamics in the perimenopause», Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.
• Randolph mfl (2011), studie fra SWAN om østradiol og FSH gjennom overgangen, Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.
• Grub mfl (2021), den sveitsiske perimenopausestudien, Frontiers in Global Women's Health.