Når kommer overgangsalderen? Mora di har en del av svaret.

Genene forklarer omtrent halvparten av hvorfor noen kvinner kommer tidligere i overgangsalderen enn andre. Spør mora di når det skjedde med henne, men ta svaret som en pekepinn, ikke en fasit.

Kortversjonen

• I en amerikansk studie av 2 432 kvinner forklarte genene omtrent halvparten av forskjellene i når de kom i overgangsalderen. Snittalderen var 49 år.
• For den enkelte er mors alder likevel en svak spådom. Samvariasjonen mellom mor og datter var 0,21 på en skala fra 0 til 1.
• Av det som ikke er arv, er røyking trolig best dokumentert. Røykere kommer i snitt omtrent ett år tidligere i overgangsalderen.

Et av de nyttigste spørsmålene om overgangsalderen kan stilles over en kopp kaffe. Når skjedde det med deg, mamma?

For svaret betyr noe. Framingham-studien i Massachusetts følger flere generasjoner i de samme familiene. Forskerne der gikk gjennom opplysninger fra 2 432 kvinner i 1 296 familier. Alle hadde kommet naturlig i overgangsalderen, altså uten operasjon. Genene forklarte omtrent halvparten av forskjellene i når det skjedde.

Snittalderen var 49 år, både i den eldste generasjonen og i den neste.

Studien kom i Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism i 2005. Forskerne tok hensyn til røyking, vekt og hvor mange barn kvinnene hadde født. Arven sto seg likevel. Konklusjonen deres var at minst halvparten av forskjellene mellom kvinner ser ut til å skyldes gener.

Et tall for mange, ikke for én

Arvelighet er et tall for en hel gruppe. Det sier hvor mye av spredningen i en befolkning som følger genene. Det sier mindre om én bestemt kvinne.

Sammenhengen mellom mor og datter var svak. Forskerne målte den til 0,21, på en skala der 0 er ingen sammenheng og 1 betyr at mors alder forutsier datterens helt. Mors alder er altså en pekepinn, ikke en fasit.

Det er ikke så rart som det høres ut. En datter har bare halvparten av genene sine fra mora. Den andre halvparten kommer fra faren, og han har aldri hatt en overgangsalder å fortelle om. Dessuten er halvparten av forskjellene ikke arv i det hele tatt.

Søstre lignet hverandre omtrent like mye som mor og datter, 0,22. Tante og niese lignet mindre, 0,12. Den som ikke har en mor å spørre, kan altså få et like godt svar fra en eldre søster.

Røyken er det tydeligste av resten

Hva er så den andre halvparten? Mye er tilfeldigheter og ting forskerne ikke har målt. Men én faktor går igjen i studie etter studie, og det er røyking.

En metaanalyse i tidsskriftet Menopause fra 2012 samlet elleve studier. I seks av dem kunne forskerne sammenligne gjennomsnittsalderen direkte. Der kom røykerne i snitt omtrent ett år tidligere i overgangsalderen enn kvinner som ikke røykte.

Det største materialet kommer fra et internasjonalt forskersamarbeid. De slo sammen data fra 17 studier i sju land, med over 207 000 kvinner i postmenopause. Resultatene kom i PLOS Medicine i 2018. Kvinner som røykte da overgangsalderen nærmet seg, hadde rundt dobbelt så høy risiko for å komme i den før fylte 45 som kvinner som aldri hadde røykt. Jo flere år de hadde røykt, desto høyere var risikoen.

Dobbelt så høy høres mye ut, men utgangspunktet er lavt. I hele materialet kom 1,9 prosent av kvinnene i overgangsalderen før 40, og 7,3 prosent mellom 40 og 44.

Å slutte hjalp. Jo lenger det var siden kvinnene hadde sluttet, desto mindre var den ekstra risikoen.

Nesten 300 varianter, ingen enkelt bryter

Hva i genene er det som styrer klokka? En stor genstudie i Nature i 2021 gikk gjennom arvestoffet til rundt 200 000 kvinner av europeisk opphav. Forskerne fant 290 genetiske varianter som henger sammen med når overgangsalderen kommer.

Mange av dem peker mot samme oppgave i kroppen: hvordan cellene oppdager og reparerer skader i arvestoffet.

For de fleste kvinner finnes det altså ikke ett gen som avgjør når overgangsalderen kommer. Arven er spredt på mange.

Spør henne

Spørsmålet er enkelt, men det lønner seg å stille det presist. Hvor gammel var hun da mensen stoppet for godt? Skjedde det av seg selv, eller etter en operasjon? Framingham-studien regnet bare med kvinner der det skjedde av seg selv. Stoppet mensen på grunn av en operasjon, forteller alderen ingenting om arven.

Husker hun ikke året, kan andre ting i livet hjelpe. Var det før eller etter at yngstemann flyttet ut? Før eller etter femtiårsdagen?

Svaret gir en omtrentlig tidsramme. Kom mora tidlig, er det litt mer sannsynlig at datteren også gjør det. Kom hun sent, trekker det i motsatt retning. Men halvparten av historien er hennes egen.

Og en dag er det hun som får spørsmålet. Da er det godt å huske svaret.

Kilder

• Murabito m.fl., Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism 2005, «Heritability of age at natural menopause in the Framingham Heart Study». DOI 10.1210/jc.2005-0181
• Sun m.fl., Menopause 2012, «Meta-analysis suggests that smoking is associated with an increased risk of early natural menopause». DOI 10.1097/gme.0b013e318224f9ac
• Zhu m.fl., PLOS Medicine 2018, «Relationships between intensity, duration, cumulative dose, and timing of smoking with age at menopause: A pooled analysis of individual data from 17 observational studies». DOI 10.1371/journal.pmed.1002704
• Ruth m.fl., Nature 2021, «Genetic insights into biological mechanisms governing human ovarian ageing». DOI 10.1038/s41586-021-03779-7
• Gold, Obstetrics and Gynecology Clinics of North America 2011, «The timing of the age at which natural menopause occurs». DOI 10.1016/j.ogc.2011.05.002