Lyden av at noen tygger kan plutselig bli uutholdelig. Det er ikke ørene som har forandret seg.

Mange kvinner i overgangsalderen forteller at helt vanlige lyder, som tygging, pusting eller TV-lyd, plutselig blir overveldende. Forskning på lignende lydintoleranse peker mot hjernen, men koblingen til overgangsalderen er foreløpig en hypotese.

Kortversjonen

• Ved misofoni er det hjernen som reagerer, ikke ørene: skanninger viser kraftig respons i fremre insula og overaktiv kobling til amygdala ved lyder som tygging og pusting.
• Ingen studie har dokumentert at misofoni oppstår eller forverres i overgangsalderen, men en mindre studie fant at postmenopausale kvinner hører dårligere i støy tross normale hørselstester, og syklusstudier tyder på at østrogen demper amygdala.
• Koblingen mellom østrogenfall og lydfølsomhet er foreløpig en hypotese, men opplevelsen er reell og handler ikke om å være vanskelig eller overfølsom.

Lyden av at noen tygger maten sin. Pusten til partneren om natten. TV-en på vanlig styrke. For mange kvinner i overgangsalderen kan helt hverdagslige lyder plutselig oppleves som ekstreme, nesten fysisk ubehagelige, og det kan ta overraskende mye energi å holde ut.

Fenomenet minner om det som kalles misofoni, en tilstand der bestemte lyder utløser sterk irritasjon, sinne eller angst. Det handler ikke om at lydene faktisk er høyere. Det handler om hvordan hjernen reagerer på dem.

Hjerneskanninger av personer med misofoni viser at lyder som tygging og pusting utløser en kraftig respons i den fremre delen av hjernebarken som kalles insula, et område som normalt varsler hjernen om hva som er viktig å legge merke til. Hos personer med misofoni er koblingen mellom dette området og hjernens følelsessenter, blant annet amygdala, overaktiv.

Ingen studie har så langt undersøkt om misofoni faktisk oppstår eller forverres i overgangsalderen. At mange kvinner opplever det slik, er foreløpig nettopp det, en erfaring. Men det finnes spor som gjør hypotesen verdt å ta på alvor. Forskning tyder på at østrogen påvirker hvordan hjernen bearbeider lyd.

En mindre studie i Journal of the American Academy of Audiology fulgte 28 kvinner og fant at de postmenopausale hadde vanskeligere for å høre i støy og orientere seg etter lyd i rommet, selv når hørselen målt med vanlige hørselstester var normal. Det peker mot hjernens bearbeiding av lyd. Men én liten studie er nettopp det, og funnet må bekreftes av flere.

Østrogen og progesteron påvirker både det indre øret og nervebanene som fører lydsignaler videre til hjernen. En systematisk oversikt i Frontiers in Human Neuroscience fra 2023 fant at hørselen målt i øret faktisk faller raskere rundt menopausen, samtidig som forskerne understreker at hormonenes virkning på det sentrale hørselssystemet fortsatt er uklar. Hypotesen er at når hormonene svinger i perimenopausen og faller i postmenopausen, blir denne bearbeidingen mindre presis, og at hjernen da kan tolke vanlige lyder som mer inntrengende enn før. Det er en tenkbar mekanisme, ikke et påvist funn.

Studier tyder også på at østrogen bidrar til å dempe aktiviteten i amygdala, hjernens alarmsentral. Hjerneavbildning av kvinner gjennom menstruasjonssyklusen viser mer aktivitet i amygdala når østrogenet er lavt, og roligere respons på stress når det er høyt. Disse studiene er gjort på yngre kvinner gjennom syklusen, ikke på kvinner i overgangsalderen, så overføringen er en ekstrapolering. Men retningen er den samme: mindre østrogen, mer alarm.

For mange rammer dette også partneren. En lyd som tidligere ikke ble lagt merke til, som pusting under søvn eller lyden av at noen spiser, kan plutselig bli en kilde til konflikt, uten at noen av partene helt forstår hvorfor.

Forskningen på området er fortsatt tynn, og forskerne selv etterlyser mer kunnskap om nettopp koblingen mellom østrogen og lydfølsomhet. Men for kvinnene det gjelder, er det ofte nok å vite at det ikke handler om å være vanskelig eller overfølsom. Det kan handle om en hjerne som nettopp nå bearbeider lyd på en annen måte enn før.

Kilder

• Kumar m.fl. (2017), «The Brain Basis for Misophonia», Current Biology.
• Trott m.fl. (2019), «Hormones and Hearing», Journal of the American Academy of Audiology.
• Aloufi m.fl. (2023), systematisk oversikt om kjønnshormoner og hørsel, Frontiers in Human Neuroscience.
• Goldstein m.fl. (2005), «Hormonal cycle modulates arousal circuitry in women», Journal of Neuroscience.
• Albert, Pruessner og Newhouse (2015), studie av østradiol og stressrespons, Psychoneuroendocrinology.