Ikke alle hjerteinfarkt ser ut som i filmene
Legen forklarer hvorfor symptomer på hjerteinfarkt hos kvinner ofte overses, og hvorfor risikoen øker i postmenopause
Kortversjonen
- Brystsmerter er fortsatt det vanligste symptomet på hjerteinfarkt, også hos kvinner. Ifølge NHI.no har en tredjedel av kvinner, mot en fjerdedel av menn, liten eller ingen smerte under selve hjerteinfarktet.
- Er symptomene nye, kraftige, vedvarende, eller opptrer flere sammen, særlig med tungpust, kvalme, kaldsvette eller sterk uvelhet, bør terskelen for å søke hjelp være lav.
- Når østrogennivået faller, endrer blodårer, blodtrykk, fettstoffer i blodet og kroppssammensetning seg. Kvinner som går tidlig inn i overgangsalderen, før fylte 45 år, har ekstra høy risiko på grunn av lengre østrogenmangel.
I filmene griper mannen seg til brystet og segner om. Det bildet er så innarbeidet at det ofte er alt vi ser for oss når vi tenker hjerteinfarkt. Men for mange kvinner ser det annerledes ut, og det kan koste dyrebar tid. Lege Ai Phi Thuy Ho forklarer hvorfor, og hva som gjør risikoen ekstra aktuell i postmenopause.
I Norge døde 4827 kvinner av hjerte og karsykdom i 2024, 21,9 prosent av alle kvinnedødsfall, mot 612 av brystkreft, ifølge Folkehelseinstituttets dødsårsaksregister. Internasjonalt anslår American Heart Association at rundt én av 3 kvinner dør av hjerte og karsykdom. Likevel er det ofte brystkreft folk forbinder med kvinners helse, sjeldnere hjertet.
Ai Phi Thuy Ho er lege i spesialisering i hjertesykdommer ved Oslo universitetssykehus Rikshospitalet, og arbeider i tillegg med forebyggende hjerte- og kvinnehelse ved Crowna Clinic i Oslo.
«Gjennom mange år med hjertesyke pasienter har jeg sett hvor mange som kommer til sykehuset med risikofaktorer som har utviklet seg over lang tid,» sier Ai Phi Thuy Ho. Hun nevner høyt blodtrykk, diabetes, overvekt og høyt kolesterol som eksempler, og legger til at dette er risikofaktorer det faktisk går an å gjøre noe med.
«I helsevesenet er vi veldig flinke til å behandle sykdom når den først har oppstått, men jeg mener vi også må bli flinkere til å spørre: Hva kan vi gjøre før mennesker blir syke,» sier hun.
Bildet er mer sammensatt
«Brystsmerter er fortsatt det vanligste symptomet på hjerteinfarkt, også hos kvinner,» sier Ai Phi Thuy Ho. Men gjennom årene på hjerteavdelingen har hun sett hvor forskjellig et hjerteinfarkt kan arte seg.
«Kvinner kan i større grad ha symptomer som ikke umiddelbart får oss til å tenke på hjertet,» sier hun. Hun nevner tungpust, kvalme, ubehag i ryggen, nakken eller kjeven, svimmelhet, og en uvanlig sterk tretthet og sykdomsfølelse.
En oversiktsartikkel av Sigrun Halvorsen og Cecilie Risøe i Tidsskrift for Den norske legeforening fra 2009 støtter bildet: 54 prosent av kvinner hadde brystsmerte som hovedsymptom ved akutt hjerteinfarkt, mot 69 prosent av menn. Kvinner rapporterte oftere smerter i rygg, nakke, kjeve eller mage, eller mer uspesifikke symptomer som slitenhet og tungpust.
«Vi skal ikke lære kvinner at hjerteinfarkt ikke gir brystsmerter, for det gjør det ofte. Men vi må forstå at et hjerteinfarkt ikke alltid ser ut som den klassiske scenen vi kjenner fra film, med sterke brystsmerter og smerter ned venstre arm,» sier Ai Phi Thuy Ho.
Tegnene som lett avfeies
«Jeg ønsker først og fremst at kvinner blir flinkere til å reagere når kroppen plutselig oppfører seg annerledes enn den pleier,» sier hun. Trykk eller ubehag i brystet, tungpust, kvalme, kaldsvette, svimmelhet, ubehag i kjeve, nakke eller rygg, eller en plutselig og uforklarlig følelse av å være veldig dårlig, er blant tegnene hun trekker frem.
«Problemet er at flere av disse symptomene også kan skyldes helt andre og mindre alvorlige ting. Derfor er det lett å tenke: Jeg er sikkert bare stresset, eller dette går nok over,» sier hun.
Poenget er ikke at enhver vond rygg eller dårlig dag betyr hjerteinfarkt, understreker hun. Men er symptomene nye, kraftige, vedvarende, eller opptrer flere sammen, særlig med tungpust, kvalme, kaldsvette eller sterk uvelhet, bør terskelen for å søke hjelp være lav.
Ifølge NHI.no har en tredjedel av kvinner, mot en fjerdedel av menn, liten eller ingen smerte under selve hjerteinfarktet. Noen kvinner kjenner symptomer i flere uker før infarktet, uten å forstå hva det er.
Snikende eller brått
Symptomene kan komme på begge måter, forklarer Ai Phi Thuy Ho. «Noen får en veldig tydelig og akutt debut. Plutselig kommer det smerter eller ubehag i brystet, tungpust, kvalme eller kaldsvette, og man skjønner raskt at noe er galt,» sier hun.
«Hos andre kan symptomene være mindre tydelige. De kan komme og gå eller utvikle seg over tid, og da er det lettere å bortforklare dem,» sier hun. Det viktigste er derfor ikke å vente på ett bestemt symptom fra læreboka, men å la seg vurdere medisinsk dersom noe føles markant annerledes enn normalt.
Hvorfor kvinner venter
«Jeg tror mye av det handler om noe veldig menneskelig. Når vi kjenner noe ubehagelig i kroppen, håper vi gjerne at det går over,» sier Ai Phi Thuy Ho. Når symptomene ikke passer med bildet av hvordan et hjerteinfarkt skal føles, blir det enda lettere å vente, legger hun til.
«Kvinner med akutt koronarsyndrom har fortsatt risiko for forsinket diagnostikk, så dette er ikke bare et teoretisk problem,» sier hun. Jo bedre kvinner kjenner sin egen hjertehelse, desto lettere blir det å ta kroppen på alvor og søke hjelp tidligere, mener hun.
Det som skjer i postmenopause
«Overgangsalderen er en viktig periode for kvinners hjertehelse,» sier Ai Phi Thuy Ho. Når østrogennivået faller, endrer blodårer, blodtrykk, fettstoffer i blodet og kroppssammensetning seg. LDL-kolesterolet har en tendens til å øke etter menopausen, og mange kvinner utvikler også høyere blodtrykk.
«Det er viktig å understreke at dette ikke bare handler om østrogen. Alder, genetikk, røyking, fysisk aktivitet, diabetes, vekt, blodtrykk og kolesterol spiller også en stor rolle,» sier hun. Hun mener likevel at postmenopause kan være et godt tidspunkt til å stoppe opp og spørre hvordan det egentlig står til med hjertehelsen.
British Heart Foundation peker på lignende mekanismer: når østrogenet faller, kan kolesterol og andre fettstoffer bygge seg opp som plakk i blodårene og gjøre dem trangere, noe som øker risikoen for hjerteinfarkt og hjerneslag. Kvinner som går tidlig inn i overgangsalderen, før fylte 45 år, har ekstra høy risiko på grunn av lengre østrogenmangel.
Hva som er verdt å følge med på
«Jeg synes særlig det er viktig å kjenne blodtrykket sitt og følge med på kolesterol, blodsukker og den samlede risikoen for hjerte og karsykdom,» sier Ai Phi Thuy Ho. Hun trekker også frem fysisk aktivitet, styrketrening, kosthold, røyking, søvn, vekt og familiehistorie.
For noen kvinner er tidligere svangerskapskomplikasjoner eller tidlig menopause også relevant når risikoen skal vurderes, forklarer hun. Bruker man hormonbehandling, bør type behandling, indikasjon og individuell risiko diskuteres med legen, siden det ikke finnes én løsning som passer alle.
Ta følelsen på alvor
Spurt om hvilket råd hun ville gitt en kvinne som kjenner at noe er galt, men er usikker på om det er alvorlig nok til å ringe legevakten, svarer Ai Phi Thuy Ho uten å nøle:
«Ta følelsen på alvor. Vi kjenner kroppen vår bedre enn noen andre. Hvis noe plutselig føles helt annerledes enn normalt, skal vi ikke la være å søke hjelp bare fordi vi er redde for å lage styr.»
«Jeg pleier å tenke at når det gjelder potensielt alvorlige symptomer, er det bedre å få det vurdert én gang for mye enn én gang for lite,» sier hun.
Kilder
- Intervju med Ai Phi Thuy Ho, lege i spesialisering i hjertesykdommer ved Oslo universitetssykehus Rikshospitalet.
- Folkehelseinstituttet, Dødsårsaksregisteret, tall for 2024.
- Halvorsen S, Risøe C. «Symptomer og diagnostikk av koronarsykdom hos kvinner». Tidsskrift for Den norske legeforening, 2009.
- American Heart Association.
- NHI.no.
- British Heart Foundation.